La herencia es un derecho legal el cuál se otorga a los familiares mediante un proceso legal ante el fallecimiento de un ser querido. El propósito de la herencia como un derecho es garantizar que los bienes se distribuyan de manera justa y conforme a lo establecido por la ley, beneficiando tanto a los herederos directos como a sus cónyuges.
Dentro de una herencia, es posible reclamar no solo los bienes registrados a nombre del fallecido, como propiedades, activos y cuentas bancarias, sino también aquellos en los que tuvo participación o compartió con otras personas naturales o jurídicas. Esto incluye bienes adquiridos durante el matrimonio, inversiones conjuntas y cualquier otro patrimonio en el que el fallecido tuviera derechos o participación.
¿Cómo se llama el proceso para reclamar una herencia?
El proceso legal para reclamar una herencia se denomina Sucesión. Esta puede adelantarse por dos vías: notarial o judicial, dependiendo de si hay o no acuerdo entre los herederos y si se cumplen ciertos requisitos legales. La sucesión notarial se lleva a cabo ante una notaría cuando todos los interesados están de acuerdo y no hay menores de edad involucrados. Por otro lado, cuando existen desacuerdos, ausencia de testamento o participación de menores, el trámite debe realizarse ante un juzgado de familia, con la representación de un abogado especializado en derecho de familia.
Existen dos tipos de sucesión en Colombia, estas son:
Sucesión intestada: cuando no existe testamento, y la ley determina quiénes son los herederos y cómo se distribuirá la herencia.
Sucesión testada: cuando la persona fallecida dejó un testamento válido que establece cómo deben repartirse sus bienes. Sin embargo, existen algunos casos donde el testamento vulnera los derechos de algún heredero, por lo cuál, se puede adelantar un proceso de nulidad del testamento que explicaremos más adelante.
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¿Cómo se reparte una herencia en Colombia?
Cómo se divide la herencia
Según el Artículo 1.045 del Código Civil, los herederos se establecen en orden por grados de familiaridad o parentesco también llamado linea sucesoral. Estos órdenes establecen quiénes tienen prioridad para heredar cuando una persona fallece sin haber dejado un testamento.
- Primer orden: Los descendientes El primer grupo o el más cercano son los descendientes del fallecido, que incluyen a los hijos y nietos. Si el fallecido tiene hijos, ellos serán los primeros en recibir la herencia. Si uno de los hijos ha fallecido, sus descendientes (los nietos del fallecido) heredarán en su lugar.
- Segundo orden: El cónyuge sobreviviente Si el fallecido tiene cónyuge sobreviviente se convierte en el principal heredero. Si, por ejemplo, la persona fallecida estaba casada pero no tuvo hijos, su cónyuge recibirá todo su patrimonio, pero si la persona fallecida también tiene hijos (sean o no de esa unión) podrán reclamar un porcentaje de la herencia.
- Tercer orden: Los ascendientes Si no hay descendientes, los ascendentes (padres y abuelos del fallecido) heredan en el segundo orden. Si ambos padres están vivos, la herencia se divide entre ellos a partes iguales. Si uno de los padres ha fallecido, el otro recibirá la totalidad de los bienes.
- Cuarto orden: Los colaterales En ausencia de descendientes, ascendientes o cónyuge, los familiares colaterales, como hermanos y sobrinos, tendrán derecho a la herencia. Los hermanos heredan en primer lugar dentro de este orden, y si no hay hermanos vivos, los sobrinos heredarán en representación de sus padres.
Tabla de distribución de herencias en Colombia: Casos y porcentajes
| Situación | Distribución de la herencia |
| Cuando hay hijos | La herencia se divide en partes iguales entre los hijos. |
| Cuando hay cónyuge e hijos | La herencia se distribuye entre el cónyuge y los hijos en partes iguales. Por ejemplo, si hay un cónyuge y dos hijos, el cónyuge hereda el 50% de los bienes del fallecido y el otro 50% se destina hacia los hijos. Artículo 1045 del Código Civil |
| Cuando hay cónyuges y padres del fallecido | Si existe cónyuge y tienen una sociedad conyugal la cónyuge queda con el 100%, sin embargo, si no existe una sociedad conyugal, se divide la herencia en un 50%. |
| Cuando solo hay cónyuge o esposa | El cónyuge hereda la totalidad de la herencia si no hay descendientes ni ascendientes. |
| Cuando hay hijos fallecidos pero dejaron nietos | Cuando hay hijos fallecidos pero dejaron hijos (nietos del fallecido), esos nietos se dividen la parte que le hubiese correspondido a su progenitor. |
| Cuando solo están los padres del fallecido | En ausencia de descendientes y cónyuge, los padres heredan en partes iguales. Si solo uno de los padres está vivo, este hereda todo. |
| Cuando solo hay hermanos del fallecido | En ausencia de cónyuge, descendientes y ascendientes, los hermanos heredan el 100% de la herencia. Los hermanos reciben doble porción que los que sean simplemente paternos o maternos |
| Cuando solo hay sobrinos | A falta de descendientes, ascendientes, cónyuge y hermanos, heredan los hijos de los hermanos (sobrinos del fallecido) |
| Cuando no hay herederos | Se otorga al Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF) |
¿Qué pasa si no hay herederos?
En casos poco comunes donde no existe ninguno de los familiares o parentescos mencionados, los bienes del fallecido pueden pasar a la Agencia Nacional de Tierras u otras entidades públicas como el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF). Esta es una medida extrema que solo se toma cuando no se encuentran herederos en los órdenes sucesorales establecidos por la ley.
¿Qué pasa con la herencia si hay un testamento?
Si una persona deja un testamento, la herencia se reparte según su voluntad y se llama sucesión testamentaria. Sin embargo, si el testamento tiene errores o deja por fuera a un heredero con derecho, como por ejemplo, un hijo reconocido o un hijo fuera del matrimonio este puede impugnarlo por medio de un proceso llamado: Impugnación de testamento.
La ley permite anular total o parcialmente un testamento si se demuestra que vulnera los derechos de los herederos o que el testador no estaba en condiciones para hacerlo o que hubo engaño o presión. En estos casos, la herencia (o parte de ella) se reparte según las reglas de la sucesión intestada.
Para conocer más sobre este proceso, consulta el siguiente artículo: Sucesión testamentaria, todo lo que debe saber.
Conclusión
Aunque en algunas ocasiones resulta difícil comprender y calcular cuánto le corresponde de una herencia, es mejor consultar con nuestros abogados especialistas en herencias, estos profesionales determinan la cuantía y formas de proceder ante posible herencia.
