Cada vez es más común que personas colombianas residentes en el exterior se vean involucradas en procesos judiciales fuera del país. Trámites como divorcios, decisiones sobre alimentos, custodia de hijos o incluso sentencias civiles dictadas en el extranjero son cada vez más frecuentes y suelen generar una duda recurrente: ¿tienen validez en Colombia las sentencias emitidas por autoridades judiciales de otro país?
La respuesta general es no, no de manera automática. Para que una sentencia dictada en el exterior produzca efectos legales en Colombia, es necesario realizar a un procedimiento específico llamado exequátur o execuátur.
En este artículo te explicamos, de forma clara y práctica, qué es el exequátur en Colombia, cómo funciona y cuándo es necesario realizarlo, resolviendo las preguntas más comunes que surgen en la vida cotidiana.
¿Qué es el exequátur en Colombia? Reconocimiento de sentencia extranjera en Colombia
El exequátur es el procedimiento judicial mediante el cual el Estado colombiano reconoce y otorga validez a una sentencia extranjera, permitiendo que produzca efectos jurídicos dentro del territorio nacional.
En términos simples:
Es el trámite que permite homologar o validar una sentencia reconocida en el exterior en el territorio Colombiano.
Sin exequátur, una sentencia extranjera puede ser válida en el país donde fue dictada, pero no tiene efectos legales en Colombia.
¿Para qué sirve el exequátur en Colombia?
Proceso para dar validez de una sentencia extranjera en Colombia
El exequátur sirve para que una decisión judicial extranjera pueda:
- Modificar el estado civil en Colombia (en casos de divorcio).
- Ser válida, reconocida y exigible frente a autoridades nacionales y terceros.
- Generar efectos patrimoniales o personales dentro del país.
En la práctica, es indispensable para evitar situaciones de inseguridad jurídica, como creer que un divorcio extranjero ya tiene efectos en Colombia cuando en realidad no los tiene.
¿Qué sentencias extranjeras pueden homologarse en Colombia?
El exequátur aplica, principalmente, para sentencias de naturaleza civil o de familia, entre ellas:
- Divorcios de mutuo acuerdo o judiciales decretados en el exterior.
- Sentencias sobre alimentos.
- Sentencias sobre adopción, procesos de reconocimiento o impugnación de la paternidad.
- Decisiones sobre custodia o patria potestad en los niños.
- Declaraciones relacionadas con el estado civil.
- Otras sentencias civiles que sea necesario producir efectos en Colombia.
Cada caso debe analizarse de manera individual para verificar si cumple los requisitos legales.
¿Todas las sentencias extranjeras necesitan exequátur?
No todas. El exequátur solo es necesario cuando la sentencia extranjera pretende producir efectos jurídicos en Colombia.
Si la decisión no busca ser ejecutada, reconocida o aplicada en el país, no será necesario adelantar este trámite. Sin embargo, en la práctica, la mayoría de sentencias de familia sí requieren exequátur.
¿Dónde se tramita el exequátur en Colombia?
El exequátur se tramita exclusivamente ante la Corte Suprema de Justicia, en la Sala de Casación Civil.
No se adelanta ante notarías, juzgados de cada ciudad, ni entidades administrativas. Es un proceso judicial de competencia exclusiva de la Corte Suprema.
¿Cómo funciona el proceso de exequátur en Colombia?
De forma general, el trámite funciona así:
- Se presenta una demanda de exequátur ante la Corte Suprema de Justicia.
- Se aporta la sentencia extranjera en firme, debidamente legalizada o apostillada.
- Se verifica que la decisión:
- No contraríe el orden público colombiano.
- Haya respetado el debido proceso.
- Cumpla los requisitos legales.
- La Corte analiza el caso y decide si reconoce o no la sentencia extranjera.
Solo a partir de una decisión favorable, la sentencia puede producir efectos inmediatos en Colombia.
¿Es obligatorio contar con abogado para el exequátur?
Sí. El trámite de exequátur debe realizarse con abogado, ya que se trata de un proceso judicial ante la Corte Suprema de Justicia, con requisitos técnicos, traducción oficial y formales estrictos. Una asesoría especializada en abogados en derecho de familia es clave para evitar rechazos o demoras innecesarias.
¿Cuánto demora el exequátur en Colombia?
El tiempo puede variar según el caso, pero en términos generales puede tardar varios meses o más de un año. La duración depende de factores como:
- Complejidad del caso.
- Documentación aportada.
- Subsanación de la demanda.
- Carga procesal de la Corte Suprema de Justicia.
Errores comunes al intentar validar sentencias del exterior
En la práctica, es común encontrar errores como:
- Creer que el divorcio extranjero es válido automáticamente en Colombia.
- Presentar documentos sin apostilla o legalización.
- No acreditar que la sentencia está en firme.
- Intentar adelantar el trámite sin abogado.
- Confundir el exequátur con otros trámites notariales.
Estos errores suelen retrasar o frustrar el proceso.
Preguntas frecuentes sobre Exequátur en Colombia
¿Cómo puedo validar o reconocer una sentencia del exterior en Colombia?
Debes realizar un exequátur ante la Corte Suprema de Justicia.
¿Qué es exactamente el exequátur en Colombia?
Es el procedimiento judicial que permite que una sentencia extranjera tenga validez legal en Colombia.
¿Puedo usar en Colombia un divorcio hecho en el exterior sin exequátur?
No. Sin exequátur, el divorcio no produce efectos legales en Colombia.
¿Dónde se tramita el exequátur?
Se realiza mediante una demanda ante la Corte Suprema de Justicia con ayuda de un abogado.
¿Cuánto demora el proceso?
Entre 8 meses y 2 años, según la complejidad del caso.
¿El exequátur solo aplica para divorcios?
No. También aplica para alimentos, custodia, filiación y otras sentencias civiles.
¿Qué pasa si no hago el exequátur?
La sentencia extranjera no tendrá efectos legales en Colombia, aunque sea válida en el país de origen.
