Cuando un trabajador fallece por causa o con ocasión de su trabajo, la ley colombiana reconoce a su familia una serie de derechos económicos, e incluso la posibilidad de demandar al empleador si el accidente ocurrió por su negligencia. En esta guía legal te explicamos, de forma clara, qué hacer como familiar en ante un caso de muerte en accidente laboral.
¿Qué se considera muerte por accidente de trabajo?
Es el fallecimiento del trabajador causado por un suceso repentino que ocurre por causa o con ocasión de su trabajo, y que le produce la muerte de forma inmediata o posterior. Esto incluye:
- Accidentes ocurridos dentro de las instalaciones de la empresa, durante la jornada laboral.
- El accidente in itínere: el accidente de tránsito que ocurre en el trayecto de ida o vuelta entre la casa del trabajador y su lugar de trabajo, siempre que el transporte lo suministre el empleador o esté relacionado con la relación laboral.
- Accidentes durante actividades ordenadas por el empleador, incluso fuera de las instalaciones habituales, tales como capacitaciones, eventos de la empresa, fiestas, reuniones, entre otros.
Indemnización por culpa patronal: cuándo el empleador es responsable
Además de las prestaciones económicas que cubre la ARL (explicadas más abajo), existe la posibilidad de reclamar una indemnización total y ordinaria de perjuicios, conocida como indemnización por culpa patronal, regulada en el artículo 216 del Código Sustantivo del Trabajo. Esta indemnización se reclama mediante un proceso judicial y procede cuando se demuestra que el empleador fue negligente o incumplió sus deberes de seguridad y salud en el trabajo.
Las causas más comunes para determinar una culpa patronal son:
- Negligencia: cuando la empresa identificó un riesgo en el lugar de trabajo y no lo corrigió.
- Imprudencia: cuando se exponía al trabajador a riesgos que se podían y debían evitar.
- Impericia: cuando el trabajador falleció realizando una labor ajena a sus funciones o a la actividad propia de la empresa, para la cual no estaba capacitado.
- Incumplimiento de normas de seguridad: cuando el trabajador no contaba con la dotación, los elementos de protección o las condiciones exigidas por la ley para el riesgo de su labor.
A diferencia de las prestaciones de la ARL, esta indemnización no es automática, porque debe probarse ante un juez laboral que el empleador incumplió su deber de cuidado, y su monto se calcula según el daño causado con perjuicios morales, materiales y lucro cesante, entre otros.
¿Quién puede reclamar la indemnización por la muerte del trabajador?
Los llamados a reclamar son, en su orden, los mismos beneficiarios que la ley reconoce para la pensión de sobrevivientes: el cónyuge o compañero(a) permanente, los hijos, y a falta de estos, los padres o hermanos que dependieran económicamente del trabajador fallecido.
Estas mismas personas pueden, con acompañamiento legal laboral, adelantar la demanda por culpa patronal cuando haya lugar a ella.
¿A qué derechos tienen los familiares si un trabajador muere en un accidente laboral?
Cuando el fallecimiento se califica como accidente de trabajo, la familia tiene derecho, principalmente, a lo siguiente:
1. Pensión de sobrevivientes
La Pensión de sobrevivientes, es una mesada mensual que la ARL debe reconocer a los beneficiarios. A diferencia de la pensión del sistema general de pensiones, en un accidente laboral este derecho opera desde el día siguiente a la afiliación del trabajador a la ARL, sin exigir un número mínimo de semanas cotizadas.
2. Devolución de saldos o indemnización sustitutiva
Si el fallecimiento no se logra calificar como de origen laboral y, además, el trabajador no alcanzaba las 50 semanas cotizadas en los tres años anteriores a su muerte. La ley prevé, en su lugar, un pago único: la devolución de saldos en fondos privados.
3. Auxilio funerario
Es un auxilio económico que cubre los gastos del funeral del trabajador, a cargo de la ARL, cuyo monto está definido por la norma vigente.
4. Indemnización por culpa patronal
Como se explicó, es una indemnización adicional que se reclama por vía judicial cuando se demuestra la responsabilidad del empleador. Su valor no está tarifado de antemano: depende de las pruebas, los perjuicios morales y emocionales sufridos por la familia, y el lucro cesante (los ingresos que el trabajador habría generado de no haber fallecido para su familia).
¿Qué documentos se requieren reunir para el proceso?
Según el abogado especialista Carlos Chamat, la documentación necesaria para determinar la viabilidad de un caso de culpa patronal suele requerir labores investigativas por parte del abogado, debido a que, en la mayoría de los casos, los familiares no cuentan con los documentos necesarios o no tienen acceso a ellos.
Gran parte de esta documentación debe ser solicitada directamente por el abogado ante la empresa, las entidades de salud, la ARL y otras instituciones involucradas, con el fin de recopilar la información necesaria para evaluar y sustentar adecuadamente el caso. Entre estos documentos se pueden necesitar:
- Informe del accidente de trabajo o FURAT.
- Historia clínica (en caso de que el fallecido haya alcanzado a recibir asistencia médica)
- Informe de medicina legal (en caso de que la muerte haya sido en un accidente de tránsito con dirección al trabajo)
- Contrato y manual de funciones.
- Informes de Seguridad y Salud en el Trabajo.
- Capacitaciones laborales.
La representación legal laboral a tiempo puede ayudar a recuperar y solicitar pruebas muy importantes para lograr un gran proceso.
Preguntas frecuentes sobre la muerte en accidente laboral
¿Qué pasa si un familiar murió en un accidente de trabajo?
Los familiares tiene derecho a reclamar las prestaciones económicas del sistema de riesgos laborales como la pensión de sobrevivientes y auxilio funerario ante la ARL, y adicionalmente puede evaluar si hay lugar a una demanda por culpa patronal contra el empleador, si el accidente ocurrió por su negligencia o incumplimiento de normas de seguridad.
¿A qué tengo derecho si un familiar muere en un accidente de trabajo?
Dependiendo del caso, puedes tener derecho a la pensión de sobrevivientes, al auxilio funerario, a la devolución de saldos, si no se reconoce como accidente laboral y a una indemnización por culpa patronal si se demuestra responsabilidad del empleador.
¿Un accidente ocurrido de camino al trabajo cuenta como accidente laboral?
Sí, siempre que se trate de un accidente in itínere, es decir, ocurrido en el trayecto entre la casa y el trabajo, cuando el transporte esté a cargo, ordenado o relacionado con el empleador.
¿Cuánto tiempo tengo para reclamar estos derechos?
Por una parte, la pensión de sobrevivientes no prescribe, pero las mesadas atrasadas sí pueden verse afectadas por el tiempo que se tarde en reclamarlas. Para la demanda por culpa patronal existen términos de prescripción laboral, por lo que se recomienda actuar cuanto antes.
¿Qué pruebas se necesitan para demostrar la culpa del empleador?
Entre las más relevantes están el informe del accidente de trabajo, la investigación de la ARL o del Ministerio del Trabajo, testimonios de compañeros de trabajo, registros de capacitaciones y entrega de elementos de protección, y cualquier evidencia de incumplimientos previos en materia de seguridad laboral.
