En Colombia, muchas parejas deciden construir una vida en común sin contraer matrimonio. Algunas formalizan su relación mediante una declaración de unión marital de hecho ante notaría, mientras que otras simplemente conviven durante años bajo lo que comúnmente se conoce como unión libre.
Sin embargo, cuando ocurre una separación de la pareja o el fallecimiento de uno de los compañeros, surgen preguntas frecuentes: ¿cómo se realiza la separación de bienes en la unión libre?, ¿quién tiene derecho a los bienes adquiridos durante la convivencia?, ¿qué sucede si la unión nunca se formalizó?
Para responder estas preguntas es necesario comprender primero cómo regula esta situación el derecho colombiano, especialmente a partir de lo establecido en la Ley 54 de 1990, modificada posteriormente por la Ley 979 de 2005.
¿Qué es la separación de bienes de la unión libre?
La separación o liquidación de bienes en una unión libre es el proceso mediante el cual se distribuyen los bienes que una pareja adquirió durante su convivencia. A diferencia del matrimonio, donde existe la sociedad conyugal, en la unión libre el régimen que puede surgir se denomina sociedad patrimonial entre compañeros permanentes.
No obstante, las implicaciones legales dependen de un factor clave: si la unión marital de hecho fue formalizada o no.
En algunos casos será suficiente con realizar directamente la liquidación de la sociedad patrimonial, mientras que en otros primero será necesario declarar judicialmente la existencia de la unión marital de hecho.
Sociedad patrimonial de la unión libre
Según la legislación colombiana, cuando una pareja convive de manera estable y permanente durante más de dos años, la ley presume la existencia de una sociedad patrimonial entre compañeros permanentes. Esto significa que, por regla general, los bienes adquiridos durante la convivencia pertenecen a ambos en partes iguales, independientemente de quién figure como propietario en los documentos.
En términos simples: la sociedad patrimonial es el patrimonio común que se construye durante la vida en pareja de la unión libre.
Sin embargo, cuando se presenta una separación o el fallecimiento de uno de los compañeros, es necesario revisar la situación jurídica para determinar:
- Si es posible proceder directamente a liquidar la sociedad patrimonial.
- O si la unión marital debe declararse legalmente.
¿Qué debo hacer para separar o liquidar los bienes de una unión libre?
El primer paso es analizar cómo se configuró jurídicamente la convivencia. En Colombia esto suele evaluarse según el estado civil y la forma en que se desarrolló la relación.
| Situación de la pareja | ¿Qué se debe hacer para separar o reclamar los bienes? | ¿Cuánto tiempo se tiene para reclamar? |
| Pareja que convivieron sin formalizar la unión libre | Declaración de Unión Marital de Hecho y posterior liquidación de la sociedad patrimonial ante juez o notario | 1 año desde la separación o fallecimiento |
| Unión marital declarada por escritura pública (notaria) | Liquidación de la sociedad patrimonial por notaría (si hay acuerdo) o por vía judicial (si no hay acuerdo o fallecimiento) | 1 año desde la separación o fallecimiento |
Según los abogados especialistas en separación de bienes de la unión libre, este análisis es fundamental, porque el procedimiento cambia dependiendo de si la unión ya fue reconocida jurídicamente.
¿Qué bienes entran y cuáles no entran en la separación?
En la sociedad patrimonial entran principalmente los bienes adquiridos de forma onerosa durante la convivencia, es decir, aquellos que se obtuvieron mediante compra, crédito o inversión.
Entre los bienes suelen encontrarse:
- Viviendas o apartamentos adquiridos durante la unión
- Vehículos
- Negocios o emprendimientos
- Inversiones o ahorros generados durante la convivencia
- Cesantías generadas por ambas partes
Por el contrario, normalmente no hacen parte de la sociedad patrimonial:
- Bienes que puedan probarse como de propiedad exclusiva de uno de los compañeros.
- Bienes adquiridos antes de iniciar la convivencia
- Herencias recibidas y que no fueron invertidas en la convivencia
- Legados o donaciones personales
Derechos económicos en la unión libre
La unión marital de hecho no solo genera efectos afectivos o familiares, también produce derechos patrimoniales importantes.
Entre los principales derechos que pueden surgir se encuentran:
- Participación en la sociedad patrimonial
- Acceso a pensión de sobrevivientes en caso de fallecimiento del compañero permanente cuando la convivencia es mayor o igual a 5 años
- Posibilidad de reclamar alimentos en ciertos escenarios
- Reconocimiento como compañero permanente en distintos trámites legales.
Por esta razón, cuando la relación termina o uno de los compañeros fallece, es importante analizar la situación jurídica antes de dejar pasar el tiempo.
Ejemplo práctico para comprender la separación de bienes
- Juan y Ana convivieron durante 10 años bajo el mismo techo. Durante ese tiempo tuvieron un hijo y adquirieron un apartamento, una casa y un automóvil. Sin embargo, nunca declararon formalmente la unión marital de hecho.
- Tras una crisis de pareja deciden separarse.
- Ana solicita que los bienes adquiridos durante la convivencia se repartan, pero Juan se niega argumentando que los bienes están a su nombre y que nunca se casaron.
En este caso, para poder reclamar su participación en esos bienes, Ana debe iniciar un proceso judicial de:
- Declaración de unión marital de hecho y Liquidación de la sociedad patrimonial antes de que pase un año de separación.
Este proceso debe iniciarse antes de que transcurra un año desde la separación. Si Ana deja pasar ese tiempo sin reclamar, podría perder la posibilidad de exigir su participación en el patrimonio construido durante la convivencia.
Union marital de hecho en parejas del mismo sexo
La Sentencia C-075 de 2007 de la Corte Constitucional de Colombia reconoció que las parejas del mismo sexo pueden conformar unión marital de hecho, otorgándoles protección patrimonial y los mismos derechos en este aspecto que a las parejas heterosexuales.
En este sentido, una pareja del mismo sexo puede declarar la unión marital de hecho de dos formas:
- Notaría: mediante declaración ante notario, cuando ambos están de acuerdo.
- Vía judicial: ante un juez, cuando se necesita que la unión sea reconocida mediante sentencia.
Término para reclamar la sociedad patrimonial
Uno de los aspectos más importantes en este tipo de casos es el plazo legal para reclamar los bienes. En Colombia, el derecho a solicitar la liquidación de la sociedad patrimonial prescribe en un año, contado desde:
- La separación física definitiva.
- El fallecimiento de uno de los compañeros permanentes.
Si ese plazo se supera sin iniciar el proceso correspondiente, el derecho puede perderse.
Por esta razón, cuando existe conflicto patrimonial o fallecimiento, lo recomendable es analizar la situación jurídica lo antes posible.
¿Qué pasa con los bienes si la unión libre se convierte en matrimonio?
Cuando una pareja que convivía en unión libre por muchos años decide casarse, muchas personas creen que los bienes adquiridos en dicha unión libre, se pierden o deben liquidarse inmediatamente antes de contraer matrimonio.
Sin embargo, gracias a la Sentencia SC1984-2025 de la Corte Suprema de Justicia aclaró que el matrimonio entre los mismos compañeros permanentes no activa el plazo de un año para liquidar la sociedad patrimonial formada durante la unión libre. Lo que favorece la comunidad de vida y de bienes.
Ese término de prescripción solo empieza a contar cuando se produce el divorcio o la ruptura definitiva de la convivencia en el matrimonio, permitiendo que los bienes construidos durante la unión libre puedan reclamarse incluso después de celebrado el matrimonio.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo de convivencia se necesita para dividir bienes?
En Colombia, para dividir los bienes bajo el modelo de Unión Libre se requieren como mínimo dos años de convivencia estable e ininterrumpida. Esta separación de bienes solo es posible realizando la unión marital de hecho vía Notarial o Judicial.
¿Qué es un compañero o compañera permanente?
Es la figura legal que relaciona las parejas que han convivido en unión libre de forma Ininterrumpida por dos o más años.
¿Cuál es la diferencia entre sociedad patrimonial y sociedad conyugal?
La sociedad patrimonial es la que se crea en la compañía permanente o en la unión libre por dos o más años, mientras que la sociedad conyugal se crea a partir del matrimonio.
¿Cómo dividir los bienes cuando no se ha casado?
Es necesario hacer el reconocimiento de la Unión Marital de Hecho, ya sea por juzgado (cuando hay disputas o fallecimiento de una de las partes) o por Notaria o Centro de Conciliación si hay cooperación.
¿Qué pasa si mi expareja vende bienes antes de la liquidación?
Si alguna de las partes vende bienes de la sociedad patrimonial antes de la liquidación para evitar repartirlos, el juez puede considerarlo ocultamiento y puede sancionar severamente a quien actúe con mala fé.
¿Si vivo en union libre y me separo a que tengo derecho?
A partir de los dos años de convivencia estable e ininterrumpida se tiene derecho al 50% de todos los bienes que fueron adquiridos en la convivencia. Sin embargo, para reclamarse debe declarar la unión marital de hecho.
¿Puede haber separación de bienes en parejas del mismo sexo?
Sí, la Sentencia C-075 de 2007 de la Corte Constitucional de Colombia reconoció que las parejas del mismo sexo pueden constituir unión marital de hecho. Esta decisión les otorga protección patrimonial y garantiza sus derechos a la dignidad humana, al libre desarrollo de la personalidad y a la no discriminación.
¿Que pasa con los bienes si no no formalice la unión libre?
Se debe iniciar un proceso de declaración de la unión marital de hecho y liquidación de la sociedad patrimonial.
